Das Garagentor steht noch, doch der Raum dahinter ist umgebaut. In der Ecke steht ein Gästebett, unter dem Lavabo liegen Yogamatten, es riecht nach Sauna. Ruth Bärlocher und Angelika Thürlemann sitzen am Tisch bei einem Glas Most. Neben ihnen Phillip, Sophia und Leo, die Kinder von Ruths Nichte, die mit ihrer Familie im ersten Stock wohnt. Bärlocher ist 69, Thürlemann 53, die Kinder zwischen sieben und elf Jahre alt. Sie alle – und eine weitere Mitbewohnerin – leben unter einem Dach, in einem grossen Haus im St.Galler Quartier Notkersegg, einem sogenannten Mehrgenerationenhaus. Doch was heisst das überhaupt?

Wohnforscher verstehen unter Mehrgenerationenwohnen Projekte, in denen die Bewohner die klare Absicht haben, einander gegenseitig zu unterstützen – und in denen auch Menschen leben, die älter sind als 60. Im Gegensatz zu einer WG leben die Wohnparteien in der Regel in eigenen Wohnungen, daneben gibt es Gemeinschaftsräume wie die umgebaute Garage im Haus in der Notkersegg.

Ich schaue auf die Kinder, du gehst einkaufen

Ruth Bärlocher hegte lange den Wunsch, in ein Mehrgenerationenhaus zu ziehen. «Ich will einfach nicht alleine alt werden.» Auch Angelika Thürlemann will das nicht. Sie hat in diesem Haus ihre Kinder grossgezogen. Als diese ausgezogen waren, gab es Platz für neue Nachbarn. Ausserdem wäre für sie allein die Miete zu teuer gewesen.

Vor einem Jahr hat die Genossenschaft Mehrgenerationenprojekte Ostschweiz, in deren Vorstand Bärlocher sitzt, das Baurecht für die Liegenschaft von der Stadt St.Gallen erhalten. Sie baute das Zweifamilienhaus zu einem Vierfamilienhaus um. Die unterste Wohnung ist altersgerecht gestaltet, mit ebenerdiger Dusche. Privatsphäre ist den Bewohnern ebenso wichtig wie der Austausch. Man trifft sich im Gemeinschaftsraum, arbeitet zusammen im Garten. Nachbarschaftshilfe gehört zum Konzept der Genossenschaft. Dabei gilt: jede und jeder nach seinen Möglichkeiten und Fähigkeiten. Ruth Bärlocher passt ab und zu auf die Kinder auf, dafür helfen ihr die anderen Bewohner, wo es nötig ist. «Sollte ich einmal Pflege brauchen, die meine Nachbarn nicht leisten können oder wollen, werde ich diese extern organisieren.»

Die 68er-Generation hat das Alter erreicht

Mehrgenerationenwohnen ist immer gefragter, genauso wie andere Formen gemeinschaftlichen Wohnens im Alter. Einem Bericht der Age-Stiftung zufolge konnten sich vor elf Jahren gut neun Prozent der 70- bis 79-Jährigen vorstellen, in einer Hausgemeinschaft zu wohnen. Vor fünf Jahren waren es bereits 25 Prozent. Bei den über 80-Jährigen stieg dieser Anteil in der selben Zeit von 4 auf 25 Prozent. Stefan Tittmann, Experte für Generationenprojekte an der Fachhochschule St.Gallen, erklärt die Zunahme so: «Die 68er-Generation hat das Alter erreicht.» Ihre Exponenten hätten öfter Erfahrung mit gemeinsamem, ausserfamiliärem Wohnen und seien deshalb offener gegenüber alternativen Wohnmodellen. Deren Eltern hingegen hätten meist nur das gemeinschaftliche Wohnen innerhalb der Familie gekannt.

Wie viele Mehrgenerationenprojekte es in der Ostschweiz gibt, ist unklar. «Da gibt es Forschungsbedarf», sagt Tittmann. Die Soziologin und ehemalige Leiterin des ETH Wohnforums Margrit Hugentobler schätzt, dass schweizweit zwei bis drei Prozent der älteren Menschen in derartigen Wohnprojekten leben. Unterscheiden lassen sich grosse Überbauungen von kleinen, umfunktionierten Mehrfamilienhäusern wie jenes in der Notkersegg. Eine Untersuchung für den Kanton Zürich zeige, dass es dort mindestens 50 kleinere und grössere Projekte gebe. «Ein Viertel davon ist in der Planungsphase. Das deutet darauf hin, dass sich hier etwas bewegt», sagt Hugentobler.

Bewegung gibt es auch in der Ostschweiz. In Frauenfeld plant die Heimstätten-Genossenschaft Winterthur im Projekt «Generationen Wohnen Burgerholz» 80 bis 100 Wohnungen. In Heiden strebt eine Gruppe von «Menschen im letzten Jahrzehnt des Erwerbslebens» eine Gemeinschaft an, «in der wir unser Leben bis ins hohe Alter nach unseren Bedürfnissen gestalten können». Ziel ist gemäss Homepage eine Gemeinschaft mehrerer Generationen, in der man sich füreinander engagiert – sich aber gegenseitig Raum lässt. Ein grösseres, bereits realisiertes Projekt gibt es in Mogelsberg, wo eine Genossenschaft ein Altersheim zu einem Mehrgenerationenhaus mit dreizehn Wohnungen umgebaut hat. Oder in Vilters-Wangs. Dort sind im «Generationenhaus Novellas» Pflegewohngruppen und Kindertagesstätten in einem Gebäude vereint.

Die Nachfrage übersteigt das Angebot

Experten sind sich einig. Bei gemeinschaftlichen Wohnformen im Alter hinkt das Angebot der Nachfrage hinterher. «Leider haben grosse private oder institutionelle Investoren diese Marktlücke noch nicht entdeckt», sagt Hugentobler. Da in Wohnbauten Kapital langfristig gebunden ist und diese Akteure eine Rendite erzielen wollen, dauere es lange, bis neue Ideen im Wohnungsbau umgesetzt würden (siehe Zweittext). Dagegen würden Wohnbaugenossenschaften zunehmend zu Pionieren zeitgemässer und dennoch erschwinglicher Wohnformen.

Doch der genossenschaftliche Wohnungsbau ist in der Ostschweiz weniger verbreitet ist als etwa in Zürich. Auch haben Genossenschaften auf dem heiss umkämpften Immobilienmarkt öfter das Nachsehen. Investoren, die ihr Geld vor allem wegen der tiefen Zinsen in Immobilien parkieren, können meist höhere Preise bieten. «Gerade in einer Stadt ist es schwierig, an Liegenschaften zu kommen», sagt Bernhard Müller, Präsident der Genossenschaft Mehrgenerationenprojekte Ostschweiz. Und wolle man ein Projekt auf dem Land realisieren, sei es schwieriger, Mieter zu finden. «Die meisten Leute, die sich für unsere Projekte interessieren, wollen stadtnah wohnen.» So auch Ruth Bärlocher. «Irgendwann werde ich nicht mehr Auto fahren können. Deshalb ist es wichtig, dass ich schnell mit dem öffentlichen Verkehr in der Stadt bin.»