Tagblatt Online, 16. August 2012 08:10:00

Super-Überschalljet der US-Luftwaffe abgestürzt

Der unter den Tragflächen eines B-52-Bomber befestigte X-51 Waverider kurz vor seinem gescheiterten Testflug. (Bild: Keystone / AP)

Enttäuschung beim US-Militär: Nur rund 30 Sekunden dauerte der Testflug eines superschnellen Jets, der sechsfache Schallgeschwindigkeit erreichen sollte. Das Fluggerät namens «Waverider» ging über dem Pazifik verloren.

(dapd) Rückschlag für den geplanten Super-Überschalljet der US-Luftwaffe: Das unbemannte Flugzeug vom Typ X-51A Waverider stürzte wegen eines fehlerhaften Seitenruders vor Südkalifornien ins Meer.

Ein B-52-Bomber hatte das Testflugzeug zuvor an die vorgesehene Position gebracht, es ausgeklinkt und eine Trägerrakete wie geplant gezündet, teilte die US-Luftwaffe am Mittwoch mit.

Doch nach 15 Sekunden, nachdem X-51A sich von der Trägerrakete trennte, scheiterte «wegen eines Fehlers im Subystem» der Versuch, für fünf Minuten sechsfache Schallgeschwindigkeit zu erreichen, wie Luftwaffensprecher Charlie Brink mitteilte.

X-51 Waverider

Die Entwicklung des Technologieträgers Boeing X-51 begann Ende 2004. Angetrieben wird das unbemannte Testflugzeug vom gleichen Treibstoff, der für die Lockheed SR-71 verwendet wurde. Der Erstflug eines X-51 wurde bereits vor zwei Jahren durchgeführt, wobei die Testziele nicht erreicht wurden. Ein zweiter Flug vor einem Jahr musste vorzeitig abgebrochen werden. Ziel der Ingenieuere ist es unter anderem, das Scramjet-Triebwerk schon bei geringeren Geschwindigkeiten zünden zu können. Geliengt dies, könnten herkömmliche Düsentriebwerke anstelle von Hilfsraketen für Scramjet-Flugzeuge eingesetzt werden.

Das Überschallverbrennungs-Staustrahltriebwerk - kurz Scramjet - habe nicht mehr gezündet werden können. Der WaveRider geriet ausser Kontrolle und stürzte ab. «Alle unsere Daten zeigten, dass wir die richtigen Bedingungen für die Zündung des Triebewerks geschaffen hatten», bedauerte Brink. «Wir waren guter Hoffnung, unsere Testziele zu erreichen.»

Im vergangenen Jahr war ein X-51A ebenfalls ins Meer gestürzt, beim ersten Testflug 2010 erreichte Waverider für drei Minuten fünffache Schallgeschwindigkeit. Nach dem jüngsten Absturz ist noch eine X-51A übrig. Die Luftwaffe hat noch nicht entschieden, ob und wann sie fliegen soll.

Die US-Regierung will ein Flugzeug entwickeln lassen, das innerhalb weniger Minuten jeden Punkt auf der Erde erreichen kann.